Zona : quel cancer peut-il déclencher ? Causes et liens

Le zona, une réactivation douloureuse du virus varicelle-zona, touche chaque année des milliers de personnes. Bien que souvent considéré comme une affliction temporaire, des recherches récentes suggèrent un lien inquiétant entre le zona et certains types de cancer.

Les scientifiques s’intéressent particulièrement aux liens entre le zona et le cancer du pancréas, ainsi que d’autres formes de tumeurs. Les causes de cette corrélation restent floues, mais l’hypothèse principale repose sur l’affaiblissement du système immunitaire provoqué par le virus. Cette découverte pourrait ouvrir de nouvelles voies pour la prévention et le traitement de ces pathologies graves.

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Qu’est-ce que le zona et comment se manifeste-t-il ?

Le zona est causé par la réactivation du virus varicelle-zona (VZV), qui reste dormant dans le corps après une infection initiale par la varicelle. Cette réactivation survient souvent lorsque le système immunitaire est affaibli. Le zona se manifeste principalement par une éruption cutanée douloureuse accompagnée de vésicules remplies de liquide. Cette éruption apparaît généralement sur un seul côté du corps, souvent sur le torse ou le visage.

Les douleurs neuropathiques sont courantes et peuvent persister des mois, voire des années, après la disparition de l’éruption. Ces douleurs, parfois intenses, sont souvent décrites comme des brûlures ou des élancements. Le zona peut aussi entraîner des complications graves, notamment lorsqu’il affecte les yeux. Le zona ophtalmique peut causer des inflammations sévères de l’œil et entraîner des complications comme la perte de vision.

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• Complications oculaires : inflammation de l’œil, perte de vision
• Problèmes auditifs : vertiges, acouphènes, perte d’audition
• Atteintes neurologiques : encéphalite, myélite, méningite

L’inflammation de l’oreille interne due au zona peut provoquer des vertiges, des acouphènes et parfois une perte d’audition. Le virus peut aussi affecter le cerveau, la moelle épinière ou les méninges, entraînant des conditions graves comme l’encéphalite, la myélite ou la méningite. Ces complications nécessitent une attention médicale particulière pour éviter des séquelles permanentes.

Les causes du zona et les facteurs de risque

La réactivation du virus varicelle-zona (VZV) est favorisée par plusieurs facteurs. L’âge avancé est l’un des principaux facteurs de risque. Au fil des années, le système immunitaire s’affaiblit, rendant l’organisme plus vulnérable à la réactivation du virus. Une diminution des défenses immunitaires, qu’elle soit liée à une maladie chronique ou à des traitements immunosuppresseurs, augmente aussi le risque de développer un zona.

• Âge avancé : affaiblissement du système immunitaire
• Diminution des défenses immunitaires : maladies chroniques, traitements immunosuppresseurs
• Fatigue sévère : affaiblissement général de l’organisme
• Stress important : impact sur le système immunitaire
• Infection aiguë : déclenche une réactivation du virus

Les maladies chroniques telles que le diabète ou les maladies cardiovasculaires peuvent aussi affaiblir les défenses immunitaires. Les traitements immunosuppresseurs, souvent prescrits pour des maladies auto-immunes ou pour prévenir le rejet de greffes, augmentent le risque de réactivation du VZV. La fatigue sévère et le stress important sont deux autres facteurs qui peuvent affaiblir l’organisme et favoriser la réactivation du virus.

Une infection aiguë peut déclencher une réactivation du VZV dormant. Les patients souffrant d’infections sévères ou prolongées doivent être particulièrement vigilants. La combinaison de plusieurs de ces facteurs de risque augmente significativement la probabilité de développer un zona, surtout chez les personnes âgées ou immunodéprimées.

Le lien entre le zona et certains cancers

Les patients atteints de cancer présentent un risque accru de développer un zona. La chimiothérapie et la radiothérapie affaiblissent le système immunitaire, augmentant ainsi la susceptibilité à la réactivation du virus varicelle-zona (VZV). Ces traitements, bien qu’essentiels dans la lutte contre le cancer, créent un terrain propice à la réactivation du virus dormant.

Les patients cancéreux nécessitent une vigilance accrue. Le suivi médical doit inclure une évaluation régulière du risque de zona, surtout chez ceux recevant des traitements immunosuppresseurs. La réactivation du VZV peut non seulement compliquer le traitement du cancer, mais aussi aggraver l’état général du patient.

• Chimiothérapie : affaiblit le système immunitaire
• Radiothérapie : augmente la vulnérabilité à la réactivation virale
• Suivi médical : évaluation régulière du risque de zona

Des études ont montré que la prévalence du zona est significativement plus élevée chez les patients atteints de cancers hématologiques (comme les lymphomes et les leucémies) que chez ceux souffrant de tumeurs solides. Cela s’explique par le fait que ces formes de cancer affectent directement les cellules immunitaires, rendant l’organisme moins capable de contrôler les infections latentes. La vigilance est donc particulièrement de mise pour ces patients.

Des mesures préventives, telles que la vaccination contre le zona, peuvent réduire le risque de réactivation du virus. Toutefois, la décision de vacciner doit être prise en concertation avec les oncologues et infectiologues, en tenant compte de l’état général du patient et de ses traitements en cours.

Prévention et réduction des risques de zona chez les patients cancéreux

La vaccination demeure une stratégie préventive clé contre le zona. Selon le Dr Ouda Derradji, infectiologue à l’Institut Curie, la vaccination réduit le risque d’apparition du zona de 50 % et celui de douleurs post-zostériennes de 70 %. Ce bénéfice est fondamental pour les patients cancéreux, particulièrement vulnérables en raison de leur système immunitaire affaibli par les traitements.

Suivez les recommandations des professionnels de santé pour une gestion optimale des risques. Lors de la planification du traitement oncologique, intégrez des évaluations régulières du statut immunitaire et discutez de la vaccination contre le zona avec votre équipe médicale. La prévention passe par une approche personnalisée, adaptée aux besoins spécifiques de chaque patient.

Pensez à bien surveiller les signes précoces de réactivation du virus varicelle-zona (VZV) :

• Éruption cutanée douloureuse
• Douleurs neuropathiques
• Complications oculaires ou auditives
• Symptômes neurologiques

En présence de ces symptômes, consultez immédiatement un médecin pour un traitement antiviral rapide. Cela peut limiter la gravité de l’éruption et réduire le risque de complications potentiellement graves.

Collaborez étroitement avec vos médecins pour adapter les stratégies de traitement et de prévention à votre situation spécifique. Une gestion proactive et coordonnée entre oncologues et infectiologues offre la meilleure protection contre le zona chez les patients atteints de cancer.