Maladies infectieuses graves : les principales menaces à connaître en 2025

Un virus transmis par les moustiques a dépassé la barre des 500 000 cas sur trois continents en moins d’un an. Un antibiotique de dernière génération perd déjà en efficacité face à certaines souches bactériennes détectées dans des hôpitaux européens. Certains traitements antiviraux voient leur fenêtre d’efficacité se réduire à quelques jours après l’apparition des symptômes, compliquant la prise en charge rapide.

Des foyers de fièvre hémorragique réapparaissent dans des régions autrefois épargnées, tandis que des infections respiratoires franchissent les frontières en quelques semaines. Les stratégies d’alerte et de prévention peinent à suivre la vitesse d’évolution de ces agents pathogènes.

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Panorama 2025 : pourquoi les maladies infectieuses graves restent une menace mondiale

Les maladies infectieuses graves persistent dans le peloton de tête des causes de mortalité à travers le monde. L’Organisation mondiale de la santé tire la sonnette d’alarme : si les pays à faible revenu sont toujours en première ligne, les nations industrialisées ne sont plus à l’abri. La multiplication des maladies émergentes franchit les frontières. Les crises sanitaires récentes, avec la pandémie de COVID en chef de file, ont exposé sans détour les limites des systèmes de santé et l’impréparation face aux épidémies.

Les agents pathogènes, dopés par la mobilité humaine et la densité des échanges internationaux, avancent à marche forcée. Impossible de freiner la propagation des épidémies sans réviser en profondeur nos dispositifs. Selon le rapport annuel de l’OMS, les infections respiratoires, la tuberculose, le paludisme et le SIDA demeurent des poids lourds de la menace sanitaire, particulièrement dans les pays du Sud, où l’accès au diagnostic rapide reste un parcours d’obstacles.

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La progression des résistances antimicrobiennes vient ajouter une couche d’incertitude. Les maladies infectieuses changent de visage, parfois sans prévenir, profitant d’une baisse de la vigilance collective. Même après la claque de la pandémie de COVID, les systèmes de surveillance peinent à couvrir l’intégralité des risques. Les rapports internationaux convergent : la riposte doit être globale, articulée entre recherche, prévention et partage d’informations, faute de quoi la prochaine crise sanitaire risque d’être encore plus brutale.

Quels agents pathogènes suscitent aujourd’hui les plus fortes inquiétudes ?

La liste des agents pathogènes qui inquiètent le plus ne cesse de s’allonger et de se transformer. Parmi les plus surveillés, les virus respiratoires occupent une place centrale. Le SARS-CoV-2, loin d’avoir tiré sa révérence, multiplie les variantes et impose une vigilance de tous les instants. La grippe ne décolère pas, tiraillée entre mutations imprévisibles et risques d’épidémies soudaines.

Côté bactéries, le tableau s’assombrit encore. L’expansion rapide des bactéries résistantes aux antibiotiques en milieu hospitalier inquiète de plus en plus les experts. Le phénomène de résistance aux antimicrobiens complique les traitements, allonge les hospitalisations et accentue la mortalité, y compris en France. La tuberculose multirésistante incarne ce défi, forçant la santé publique à revoir ses stratégies.

Un autre adversaire gagne du terrain : les champignons pathogènes. Candida auris, par exemple, s’est illustré par des infections nosocomiales résistantes à plusieurs antifongiques. Sa présence, désormais confirmée en Europe occidentale, pousse les autorités à renforcer la surveillance.

Il serait risqué d’ignorer les maladies vectorielles. Le virus West Nile s’étend sur le continent européen, tandis que le paludisme et le SIDA continuent de causer des ravages dans de nombreux pays. L’accumulation de ces menaces impose un regard neuf sur l’émergence de nouvelles maladies infectieuses et exige une surveillance épidémiologique renforcée.

Facteurs d’émergence : comprendre les dynamiques qui favorisent l’apparition de nouvelles maladies

L’émergence des maladies infectieuses ne relève d’aucun hasard. Plusieurs forces, souvent imbriquées, accélèrent l’apparition de nouveaux agents pathogènes ou la réactivation de souches anciennes. Le changement climatique redistribue la carte des vecteurs, moustiques en tête, permettant à des virus jusqu’ici confinés de conquérir de nouveaux territoires.

L’urbanisation rapide aggrave la situation : population concentrée, promiscuité, transmission facilitée. La déforestation et la modification de l’usage des sols rapprochent l’homme des réservoirs animaux, multipliant les occasions de zoonoses. La frontière entre espaces humains et faune sauvage s’efface, et avec elle, les garde-fous naturels.

Voici les principaux leviers qui accélèrent la survenue de nouvelles maladies infectieuses :

• Transports internationaux : un pathogène peut franchir continents et océans en quelques heures seulement, accélérant la diffusion des maladies.
• Pratiques agricoles intensives : élevages massifs, usage généralisé d’antibiotiques, multiplication des contacts entre humains et animaux.
• Résistance aux antibiotiques et aux antimicrobiens : prescriptions inadaptées, apparition de souches résistantes, impasses thérapeutiques à la clé.

Les déchets issus des soins, mal traités, deviennent des vecteurs insidieux de dissémination. Les protocoles autour des soins à risque infectieux réclament une rigueur sans faille, sous peine de voir se former de nouveaux foyers nosocomiaux. L’Organisation mondiale de la santé ne cesse de rappeler que ces facteurs sont la base même des politiques de prévention à l’échelle internationale.

Préparer médecins et citoyens : leviers d’action pour limiter les risques sanitaires à venir

S’il y a un pilier qui ne cède pas, c’est bien la prévention. Les réseaux de surveillance épidémiologique orchestrés par l’Organisation mondiale de la santé et leurs partenaires nationaux forment la première ligne de défense. Ils s’appuient sur des laboratoires de référence capables de détecter et d’analyser rapidemment tout nouvel agent infectieux suspect.

La vigilance passe aussi par la formation continue des médecins généralistes. Reconnaître les signaux faibles, déclencher les bons examens, appliquer les procédures adaptées : à chaque étape, la réactivité compte. Les partenariats public-privé accélèrent, quant à eux, la mise au point de vaccins et de traitements innovants, comme l’ont démontré les équipes de l’Institut de recherche pour le développement, du CNRS et de l’Inserm.

Le concept One Health prend aujourd’hui toute son ampleur. Il incarne la nécessaire alliance entre médecine humaine, médecine vétérinaire et sciences de l’environnement. C’est en considérant ensemble la santé des hommes, des animaux et des écosystèmes que l’on pourra contenir les risques.

Pour renforcer la résilience collective, plusieurs chantiers doivent être menés de front :

• Éducation à la santé : diffuser des informations fiables, casser les mythes, restaurer la confiance dans la vaccination.
• Communication de crise : anticiper les interrogations, coordonner les messages, éviter la cacophonie lors des épisodes épidémiques.
• Recherche interdisciplinaire : soutenir les collaborations entre biologistes, médecins, vétérinaires, sociologues et autres experts.

L’engagement des fonds mondiaux consacrés au SIDA, à la tuberculose et au paludisme, tout comme la production d’antiviraux génériques, facilite l’accès aux soins pour les populations les plus exposées, notamment dans le Sud. Face à la rapidité des menaces, chaque action compte, du laboratoire jusqu’au cœur des territoires.

2025 ne sera pas l’année de la pause sanitaire. Les maladies infectieuses n’attendront pas que l’on baisse la garde. La question n’est plus de savoir si une nouvelle épidémie éclatera, mais quand, et comment nous y répondrons.